历史上的元朝真的是一个黑暗的时代吗？
元朝是南宋之后的一个少数民族建立的政权，同时也是一个不足百年的短命王朝，由于元朝强大的军事实力，所以它在人们心中总是暴虐、苛政、血腥的，那么历史的上元朝正是如此的黑暗吗?
其实，这只是一种刻板印象，虽然我不知道这种刻板印象是怎么形成的，又是怎么样成为一种根深蒂固的观念的。我知道，一说到元朝，会有很多皇汉说南宋如何如何之好，然而，南宋只是上层士大夫的黄金时代，对于老百姓来说并非如此，如果你只是南宋的一个平头百姓，那么恭喜你，南宋的各种苛捐杂税非常多，多达100多种，套用《让子弹飞》里的一句台词来说就是——老爷，南宋的税已经收到西元2016年啦!
南宋灭亡之后，元朝马上废除了这些苛捐杂税，忽必烈在位期间，曾多次减少或者完全免除经济困难地区的赋税，至元和大德年间，元帝国中枢更是多次减免全国或地方的税收，而且，在元朝前期，皇汉所谓的好时代的好朝廷做过的利民措施，元朝政府也都不差事，该做的都做过。
关于赋税，很多皇汉喜欢拿元朝的“羊羔利”说事，说这是贯穿于整个元朝的一种残暴至极的税收。然而，这种税收是从1230年代后半期开始的，顶多到1240年代后半期就停止了，范围只限于华北地区的局部。也就是说，这只是蒙古人消灭南宋之前才存在的一种税收，南宋还没有灭亡的时候，它就被废除了，并没有贯穿整个元朝。
没有比较没有真相，关于元朝的税收，来看看明朝人是怎么说的吧。明朝人范濂说：“元入中国定天下田税，上田每亩三升，中田二升五，合下田二升，水田五升......赋虽轻，不足法也。”沈德符说“前元取民最轻”。谈迁说得更直白，他把宋、元、明放在一起比较，说宋朝的田税比较轻，元朝的更轻，明朝的最重，江南人在元朝过得最舒服，在明朝过得最惨。不比较不知道，一比较吓一跳，与宋、明相比，乾元的税收可以说是仁慈了。
除了赋税，还有很多皇汉喜欢拿元朝的律法说事，说元朝的律法各种惨无人道，“四等人制”更是经常被拿出来当靶子。按照皇汉的说法，“四等人制”那叫一个残酷，那叫一个血腥，元朝政府对蒙古人之外的其他人的压榨真是令人发指。但是呢，国内史学界目前对于“四等人制”是否存在基本上是存疑的，就是说，史料当中并没有对“四等人制”的明确而可靠的记载，即使事实上存在，它也仅仅是在出仕方面有作用。
那么，元朝的整体律法怎么样呢?还是那样，不比不知道，一比吓一跳，元朝的律法宽松得很呢，早在南下之前，蒙古本部就有一个历史悠久的律令——犯罪之后可以通过金钱赔偿的方法减罪或者免罪。元朝的律令中只规定了135项与死刑有关的重罪，不到宋朝的一半，与后来以重典治世的明朝更是没法儿比，以至于某地“七八十年之中，老稚不曾睹斩戮，及见一死人头，辄相惊骇”，七八十年之中，大家没有见过斩首之刑，致使突然见到死人头，大家都吓尿了。比如1263年，全国只有7个人被处死，1265年为42人，1269年还是42人。与中国历史上某些动辄杀人过百、甚至成千上万的朝代相比，元朝真是仁慈得不行不行。
那么这么好的宽松的元朝为何变成了一个短命王朝呢?
严格来说，从建国伊始到灭亡的那一刻，只有九十八年，即便是从蒙古国的建立开始算起，也只有一百六十二年的时间，这跟唐朝相比，着实差了一点。其次也是最重要的一点就是文化的问题，元朝是一个文化很弱的国家，甚至可以说我们国家的文化发展到今天，只有在那个时期没有创新。不过这也是有原因可寻的，蒙古人以武力高闻名，这赞美的同时也说明了另外一个问题，就是文化的缺失。
元朝时候，这个问题已经严重到了整个国家的运行上，整个国家的制度都非常不完善，甚至比不上一些大朝代的地方政权制度。即使这样，无论统治者还是一些有权力的官员们心里想的都还是如何扩大自己的领土，这就让人觉得对这个朝代很无奈了。再大的地方，如果不能建立完善的制度去管理，就意味这不能守住自己的领土，结果还是一样，必将会是灭亡的。制度的缺失，导致了百姓的认同感较低，又加上是异族人统治，本应该注意安抚人数最多的汉族，可是元朝时期，汉人和色目人是最低等的人，不满还有这种羞耻感，导致了提起元朝，人们都选择了逃避。最后就说到了文人这个话题上，一个国家要是文人思想家比较少见，这就说明了文化上的不自信，最后也不可能走上世界的巅峰。
元朝对于很多士人或富商来说，是享乐和赚钱的圣地，但是对于普通百姓来说，则意味着无穷无尽的灾难。商业的繁荣打击了务农的积极性，种粮不如卖粮，种菜不如卖菜，这才当时成为一种常态，在当时生产力不发达的情况下，商业对上农业本身就天生地占有优势，彼此形成一个对立，商业的繁荣使得更多人脱出农业，抢夺了农业的劳动力资源。同时，中国又是一个自给自足的小农社会，重视自身的内循环，商业的强势破坏了原本的平衡，在满足了贵族的奢侈需求之后，代价却是农民接连不断的生存问题。江南经济实际上是在政府管控完全缺失的情况下进行的，到了明清时期，这个问题有了一个强烈的反弹，对于江南的商业实行强有力的压制政策，也是一种极为畸形的发展。
哪里有压迫，哪里就有反抗，元朝后期的起义不断，加上恶劣的气候，内部的自相残杀，最终导致了覆灭。