粤方言的形成与分布

广东现在是中国经济最活跃的地区之一。但在秦代以前，居住在广东、广西地区的，基本上是称为“南越”(百越的一种)的少数民族，包括壮、瑶、黎和疍家等，经济落后。直到公元着222—前218年，王翦、任嚣、赵佗受秦始皇之命平定百越叛乱，发兵数十万驻守岭南，开始了早期汉语与百越语言融合的先声。不过也有学者认为“粤方言最早的源头，应该是楚人南迁、楚语南来所导致的结果”(李新魁《广东的方言》)。汉代至唐宋，中原汉人更是源源不断地进入岭南，促使了粤语的发展和定型。还有的学者认为粤语起源于宋代(见刘镇发《现代肩粤语源于宋末移民说》，2000)。元明清以来，粤语的变化较小。总之，粤语一方面继承、保留了古汉语的特点，另一方面的吸收了一些南方非汉语的成分。

粤语的分布地域主要在两广，包括珠江三角洲、粤中地区和粤西南地区，粤北、粤西的部分地区，广西的东南部(如南宁、玉林等地)，以及海南岛的一些工矿及林场(如三亚、陵水等地)。粤语在海外的分布主要是美国、加拿大、澳大利亚、新西兰、欧洲某些国家的华人社区，东南亚地区粤语也很流行，如马来西亚、新加坡、印度尼西亚、越南等国。此外，在拉丁美洲的委内瑞拉、多米尼加、哥伦比亚及哥斯达尼加等国，粤语的四邑话较通行;在非洲的南非、马达加斯加等国，也有粤语的存在。