南岳衡山福严寺
坐落在南岳衡山掷钵峰下。这里松杉茂密,修竹掩映,古藤纵横,为南岳胜景所在。该寺是国务院确定的汉地佛教全国重点寺院。
福严寺是六朝陈代光大元年(567)由高僧慧思和尚创建。当时名叫般若禅寺,又名般若寺。唐朝先天三年,怀让禅师来到南岳,驻锡于此。今天福严寺的山门上有"天下法庭"的横额,两边有"六朝古刹"、"七祖道场"的竖联,即是指这一段历史。宋朝时,改名为福严寺,一直沿用至今。当时,寺中有位名叫福严的僧人增修寺院,并栽柏树10株,福严寺因此得名。明清时福严寺香火兴盛。
近年来,南岳佛教协会在有关方面的支持下,将福严寺修复一新,并隆重举行了佛像开光法会。寺内有30多位比丘尼。
福严寺殿堂、佛像基本上是按照历史原貌修复的。寺内的殿堂有岳神殿、方丈室、祖堂、莲池堂、右神堂、左斋堂、云水堂、藏经阁、法堂等建筑,虽规模不大,但布局规整,形成一个完整的寺庙整体。在福严寺东边,有一股清泉从方形石井里涌出,这就是"虎跑泉"。泉旁有块石碑,记载着这泉的来历。慧思建般若寺后,见寺周围没有水源,就将寺僧领到山下,举起锡杖用力向沙地刺去。一会儿,一股泉水涌流而出,徒弟们把泉口扩大成井,这就是"卓锡泉"的来历。有一天慧思和徒弟们来泉边汲水时,见丛林中窜出一只猛虎,从泉边衔起慧思的锡杖走到般若寺后的岩石前,大吼三声,泉水就从岩石里流了出来。慧思在泉边修一石井,命名为"虎跑泉"。这两处奇异的泉水至今潺潺不断。
福严寺右侧有一颗古银杏树。据《南岳志》载,这颗古银杏树是慧思亲植,有一千四百多年的历史。现在这棵银杏树仍枝叶繁茂,树围有1.5丈,是福严寺一景。福严寺东,有着名的"磨镜台"。相传这里是怀让磨镜传法的地方。福严寺前后,有许多石刻,有唐朝宰相所刻的"极高明"石刻,此石台就是高明台。旁边岩石上另有一石刻,中间是"佛"字,两侧为"高无见顶相,明不借他光"。这是注解"极高明"石刻的含义,指佛像极高,佛光极明。还有"慧思禅师三生塔",相传慧思三生遗骨都藏在其中。
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