丈六金像与露天铁佛

历史上所记载的襄阳檀溪寺，全名为“檀溪金像禅寺”。顾名思义，檀溪寺内一定有一座金佛像。据《襄阳府志》记载：“东晋孝武宁康三年（公元375年）四月八日，襄阳檀溪寺释道安盛德昭彰，播声宇内，于郭西精舍铸丈六金铜无量佛像。”史书上记载的“金像”，实为铜像，因汉晋时称铜为金。这座铜像在当时可算一尊巨佛，是东晋社会重视佛教的象征，是檀溪寺建设中释道安及其弟子释慧远得到社会广泛“赞助”的结果。

释道安在襄阳时，弘法事业发展迅速，得到了东晋朝廷与民间的关注和支援。特别是官宦富豪纷纷解囊相助，就连千里之外的凉州刺史杨弘忠听说释道安建寺院，也不甘落后，向檀溪寺“送铜万斤，拟为承露盘”。所谓“承露盘”，就是铜铸一人，其双手和头承托着一个大铜盘，作用是接集天上之“甘露”。遗憾的是，凉州距襄阳路途遥远，这位杨刺史的铜还没有运到，有人已捷足先登，把承露盘铸好了。杨刺史送来的铜怎么处理呢？也许释道安此时已意识到“形象的教化作用”，他决定用杨弘忠捐助的铜，在檀溪寺内铸造一尊佛像。

经过一年半，一尊高达一丈六尺（约5.3米）、栩栩如生、端详庄重的无量佛像呈现在信众面前。每当夕阳西下，阳光斜照殿内，金黄的佛像反光耀目，佛堂生辉，故有“每夕放光，彻照佛堂”之文字记载。素有“雁门才子”之称的释慧远，遵释道安师命，还特为佛像作了《晋襄阳丈六金像赞》。一时间，金像在信众中传得神乎其神，以致出现了“丈六金像夜出西游万山”的传说。

对于“金像夜游万山”之说，笔者请教过湖北襄樊学院道安研究所研究员、襄樊市民族宗教局原局长胡中才，他是这样解释的——

位于襄阳境内的万山距当时的檀溪寺有3里之遥，距离不远也不近，但是佛像自行“夜游”是不可能的事。佛像“夜游”到万山，应该是人为的。这种“夜游”，很可能发生在农历四月初八，这天是佛诞节，亦称浴佛节。相传释迦牟尼佛诞生时，有两条龙分别吐出温水和凉水为其洗浴。所以，每逢佛诞节，各寺院都要举行仿龙吐水“浴佛”，或用香水为佛像灌顶的活动。较大的寺院晚上还要抬佛像游行，敲锣打鼓、燃放烟火，纪念活动隆重热闹。檀溪寺在当时是屈指可数的大寺院，僧人们一定会举行佛像游行活动。万斤之重的铜像，以人工抬，是不可能的。以车载也不可能，那时候万山至真武山，除檀溪寺一带地势较高外，其他地方湖水一片，根本无旱路可走。况且，那时候还没有载重5吨的大车。檀溪寺三面临水，很可能是以大船或木筏载，沿檀溪湖夜游至万山，于是就有了“金像夜游万山”之说。

如今，檀溪寺消失了，史书以“毁于兵燹”给后人作了交代。但佛教记事经典《法苑珠林》却对“丈六金佛”毁坏的过程作了较为详细的记载和描述。

时至北周时期，武帝灭佛。在这种政治环境中，北周武帝建德三年（公元574年），襄阳副镇将上开府长孙哲强令手下将佛像拉倒，顿时“声震地动，人皆悚栗。哲独喜踊，即令熔毁，扬声唱快。便驰马欲报刺史，才可百步，忽然落马，失暗直视，四支（肢）不举，至夜便卒。”这本来是一件乐极生悲的偶然之事，但把长孙哲的猝死与其毁佛联系起来，就给后来毁佛者以“警示”，使狂热者再也不敢轻举妄动了，这样便使襄阳护城河边上的另一尊大铁佛得以保存。

释道安在檀溪寺铸造丈六金佛的同时，还和挚友、东晋著名文学家、史学家习凿齿一起，在襄阳西门外护城河边铸造了一尊露天铁佛。乾隆时期的《襄阳府志》中是这样记载的：“铁佛寺在西门外，寺昉于晋释道安与习（凿齿）居士铸佛像以镇海眼。”这尊铁佛因长孙哲的猝死，躲过了“周武灭佛”一劫后，一直立在护城河边。直至唐贞观年间，一位名叫怀赏的僧人在这里建寺，这尊铁佛便被供奉在这座寺庙的大殿里，故寺名为“铁佛寺”。明崇祯末年，铁佛寺遭焚烧，佛像以铁铸得存。清顺治年间，铁佛寺得以重建。清末民初，铁佛寺废，曾作美国一家教会医院，后作襄阳地区卫生学校。在此期间，铁佛及铁佛大殿都保存完好。遗憾的是，铁佛最终在“文革”期间被毁。现在，在襄阳西门护城河边，仅存一座无铁佛的铁佛寺楠木大殿。