盂兰盆会
每年逢农历七月十五日,佛寺里总会举办盂兰盆法会,此为中国佛教里非常重要的节日,佛光山宗长心定和尚值此节日来临前,特别针对盂兰盆法会的意义、缘起及殊胜功德,以及盂兰盆法会与中元普渡的异同做如下说明,期能在字里行间带给大众正确的观念引导。
盂兰盆法会的意义与典故
盂兰盆法会是根据《盂兰盆经》,于每年农历七月十五日举行,以佛法供养三宝的功德,回向现生父母身体健康、延年益寿,超度历代考妣宗亲能速超圣地、莲品增上的佛教仪式。‘盂兰’为倒悬之义,表示饿鬼的痛苦如人倒悬一般;而‘盆’则为救护的器皿,所以盂兰盆有‘救倒悬’、‘解痛苦’的意义,意即用盆之类的器皿盛食供佛奉僧,以救倒悬之苦。据《盂兰盆经》载:佛陀十大弟子之一的目犍连尊者,以天眼通观见他的母亲投生饿鬼道,皮骨相连,日夜受苦,于是手持钵饭给母亲食用;然而目犍连的母亲因以恶业受报的缘故,饭食还没入口,就全部变成火炭。目犍连尊者为拯救母亲脱离苦趣,于是向佛陀请示解救的方法。
佛陀乃指示目犍连尊者于七月十五日众僧结夏安居结束日,以百味饮食、床敷卧具,放置于盆中,供养三宝,仗此功德,能使现在父母寿命百年无病,无一切苦恼的忧患,乃至七世父母得以脱离饿鬼道的苦趣,生人天中,享受福乐。目犍连尊者依佛陀的慈示奉行,终于使他的母亲得以脱离饿鬼的苦趣。仁慈的目犍连尊者将此情形告诉佛陀,将来佛门弟子行孝顺的方式,也应该奉盂兰盆供养。由于这个因缘,佛陀再次慈悲叮咛嘱咐:‘是佛弟子修孝顺者,应念念中常忆父母,乃至七世父母,年年七月十五日,常以孝慈忆所生父母,为作盂兰盆,施佛及僧,以报父母长养慈爱之恩。’后世遂于七月十五日举行盂兰盆法会,斋僧供佛,沿习成例。
这个节日起源于《盂兰盆经》中所载佛弟子目犍连报恩救母的典故,佛教徒依教奉行,于是有‘盂兰盆节’的流传。在历史中的盂兰盆法会。
佛陀时代,印度就常兴办盂兰盆会,据《大盆净土经》记载:印度频婆娑罗王、须达长者和末莉夫人等皆曾依《佛说盂兰盆经》,造五百金盆供养佛及众僧,以灭除七世父母的罪业。而在中国,《佛说盂兰盆经》在西晋时由竺法护译出后,因强调藉由供养十方自恣僧,以报答双亲养育之恩,乃至度脱七世父母的思想,与中国崇尚孝道的伦理传统相符,因此中国历代帝王的提倡而盛行不衰。
我国最早行盂兰盆会,传说是在梁武帝时代,据《佛祖统纪》卷三十七载:‘大同四年,帝幸同泰寺设盂兰盆斋。’《释氏六帖》也记载有:梁武帝每逢七月十五日,即以盆施诸寺。自此以后,蔚成风气,历代帝王臣民多遵佛制,兴盂兰盆会,以报答父母、祖先恩德。如唐朝代宗、德宗等,都曾亲设盂兰盆供,代宗还将过去施盆于寺的仪式改设于宫内道场,并设高祖以下七圣位,将帝名于巨幡上,从太庙迎入内道场中。此外,《法苑珠林》载:国家大寺,如长安西明寺、慈恩寺等,每年送盆献供种种杂物及举盆音乐人等,并有送盆官人,来者不一;而信众献盆供者亦多。可知唐代朝廷和民间对于盂兰盆供是相当的重视。
盂兰盆会之所以会如此流行,深得民心,实乃由于其强调藉供养十方自恣僧,以达慈孝双亲,乃至度脱七世父母的思想,与中国崇尚孝道,慎终追远的伦理传统不谋而合;再加上帝王的倡导,因此很快就由寺院走向民间,由佛教节日成为民间节日。盂兰盆法会与民间中元普渡的异同。
盂兰盆会的启建兴设,到唐代都还谨遵佛意,主要在供佛、供僧,以报答父母先亡。但是到了宋代,中国文化与佛教文化相融合,民间流传以正月十五日为上元,七月十五日为中元,十月十五日为下元,并将佛教的盂兰盆会与道教‘中元地官节’相结合,而流行道士诵经普度众鬼,期使获得地官赦罪,获得解脱。因此民间习俗的中元普渡着重在祭祀孤魂野鬼,与中国传统对祖先鬼魂崇拜又融和在一起,变成‘祭鬼’,亦即为了亡者的鬼魂可得救度,改以盆施饿鬼。 此一习俗流传至今,中元普渡已成为民间七月的主要祭典,中国人‘崇鬼’、‘畏鬼’,又‘谄鬼’,不敢直呼鬼名,所以以‘好兄弟’称之,而且认为农历七月一日是地狱鬼门关大开的日子,届时饿鬼们会从地狱释放到人间来,直到七月底才又回到地狱,因此,七月又称为‘鬼月’。民间盛传在农历七月里,这些饿鬼到处游荡觅,人们为免饿鬼的加害,就天天杀猪宰羊,广设宴席以普施鬼魂,造成无数生灵成为人们刀下、嘴边的牺牲品。民间这种残暴不仁、奢侈浪费、虚荣不实的恶风,便在七月普度的大拜拜中形成。此外,普度的型式还分为公普及私普两种。所谓私普,就是以街、庄等居住单位为主的普度,从七月初一到三十,村里居民大家共同商议,甲村是哪一天,乙村是哪一天,按照规定的日子轮流举行。在民间的信仰体系里,举行私普的当天下午,家家户户纷纷在门口摆上丰盛三牲四礼的饭菜,每盘菜上都要插一支香,细心一点的人家还会准备香烟、槟榔、胭脂、白粉等,祭拜完毕后,焚烧纸钱,然后撒供。
而‘公普’,又称‘庙普’,一般都在七月十五举行,俗语叫‘拜七月半’,以各村庄的寺庙为中心,主祭人为当地的富豪或神庙主事者。除放水灯、架设普度坛外,并架设孤棚,以供置牲礼、粿、饭等祭品,并插有写著「庆赞中元’或‘敬奉阴光’的旗子,供品中必有全猪、全羊,饲主们认为猪公养得愈肥,表示心愈虔诚;甚至以鸡鸭鱼肉及面粉捏成飞禽走兽,乃至历史人物的花样,供欣赏之用,因此祭品十分丰富。
不过在佛教的戒律中,禁止佛教徒杀生,所以佛门举行的盂兰盆会多采用素食,供佛斋僧,以此功德回向十方法界一切有情,不像民间用三牲四礼、大鱼大肉的方式祭祀‘好兄弟’。虽然如此,两者的出发点都是为了要普度众生,广施甘露。
提升信仰的层次
对于佛门与民间在中元观念上的差异,佛光山宗长心定和尚总结说明到,佛教为导正民间传统将农历七月视为‘鬼月’的不正确观念,为了提升信仰层次,佛门主张七月为‘孝道月’,着重在孝亲报恩、慎终追远的精神意涵,因此于农历七月十五日举行‘盂兰盆法会’,甚至于也配合节俗举行‘瑜伽焰口’、‘三时系念’等法会,最主要目的是期望藉由供佛斋僧功德,回施一切有情众生,能超荐历代先远考妣宗亲,乃至十方一切法界众生,能蒙受法益,功德回向十方的佛事法会,并藉此素食代替荤食、慈悲普济、庄严隆重的气氛,接引更多人,获得更多社会人士的共识和参与,以达改善民间杀生、浪费的‘普度’风俗。
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