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白宫主人的圣诞节是如何度过的?白宫主人的年终宴

12月4日晚,美国首都华盛顿的气温已逼近摄氏零度。白宫南门外的草坪上,美国总统奥巴马亲手点亮一棵圣诞树,还唱起圣诞歌,和圣诞老人一起跳舞。

点灯仪式标志着美国的圣诞假日季正式拉开序幕。在圣诞节期间,美国第一家庭还有装饰白宫、开办宴会等各种节目,做足“与民同乐”的文章。

圣诞树里的“主旋律”

奥巴马点亮的是美国的“国家圣诞树”,是种在白宫南面对公众开放的草坪上的一棵大树,每年圣诞“披挂”彩灯。1923年,华盛顿一批小学生写信给时任总统柯立芝,要求在白宫外布置一棵圣诞树。柯立芝同意了,还亲自点灯。从此,“总统点灯”就成为延续至今的传统,而从富兰克林·罗斯福开始,历任总统还要在圣诞树点灯仪式上发表正式讲话。奥巴马在今年的讲话中,称国家圣诞树为“希望和节日精神的象征”。

而在白宫里放圣诞树,则要追溯到1889年。时任美国总统哈里森首次将圣诞树放在白宫二楼的椭圆形办公室。如今,每年圣诞节期间白宫都会布置几十棵圣诞树,放在蓝厅的最高大,是公认的“白宫圣诞树”。它一般由各地的农场捐赠,以冷杉、枞木为主,装在马车上运抵白宫时,第一夫人会站在门外迎接。今年11月28日,第一夫人米歇尔就带着两个女儿和两只宠物狗,站在门口迎接来自宾夕法尼亚州水晶泉林场的圣诞树,还仔细检查了树干是否完好。米歇尔形容,今年的圣诞树“最高、最大”,工人们不得不将白宫大门临时拆下,才将这棵5米多高的杉树运进蓝厅。

白宫的圣诞装饰主题年年不同,曾有过“简单礼物”“欢快与美丽”“反思、喜悦、新生”等。而装饰的重点自然是圣诞树。时任总统里根每年都和夫人南希一起,亲自动手布置白宫的圣诞树,南希还喜欢在圣诞树上挂几个瓷制的小天使,每个小天使上刻着一个家人的名字。小布什的夫人劳拉做白宫女主人时,追求简约、自然,曾在2005年抛弃传统的彩球、彩灯,改用白色百合、透明水晶和白色小灯来装点,突出既朴素又高雅的品味。劳拉说:“我们选用天然花卉、水果和花环来表现自然界的纯美。”小布什对夫人的杰作十分满意,说这是他见过最漂亮的圣诞树。后来,劳拉又转为强调环保,2007年圣诞树上的彩灯全部改用省电的led灯,圣诞花环也在假日后回收,过了个“绿色”圣诞。到小布什卸任那年,圣诞越过越简朴,劳拉以红白蓝三色装饰白宫,理由是“往年留下的大量红色饰物就有用武之地了”。当然,这三种颜色也是美国的国旗色,小布什夫妇在表明自己的爱国心。

白宫圣诞树的装饰,当然是摆脱不了政治意味的。奥巴马刚进白宫那年,挂在白宫圣诞树上的装饰吊球印了很多政治家的头像,其中也有毛泽东像。美国一些右翼媒体为此大做文章,说奥巴马“政治不正确”。不过如今,奥巴马夫妇的圣诞树装饰绝对经得起挑剔。去年,米歇尔用军人省亲会提供的照片来装饰圣诞树,并亲自组织玩具捐赠活动,为军人眷属准备圣诞礼物。一名来自军人家庭的小女孩应邀来到白宫,和上百名儿童一起装饰圣诞树。白宫宠物狗“阳光”忽然跳起来扑倒小女孩,米歇尔赶快将小女孩扶起,查看是否受伤。今年白宫圣诞树装饰主题是“勇敢的美国”,向美国军人及其家属表达敬意。白宫邀请了来自全美30多个州的106位志愿者帮忙完成装饰工作,其中有18位是军人家属。白宫圣诞树上挂了两千个装饰物,其中很多都是生活在美军基地的军人子弟制作的,还挂着很多美国孩子写给军人的感谢卡。为了凸显对科技创新的重视,今年白宫还搞了一次3d打印制作饰品比赛,全美各地的学生、艺术家、工程师等设计出形形色色的饰品,获胜作品被挂在白宫,而民众可以在网上下载资料、用自家的3d打印机制作出一模一样的饰品,可谓高科技版本的“与民同乐”。

看姜饼吃大餐

白宫平时就向公众开放,圣诞假期更是参观的主要景点。据估计,12月有6.5万名参观者,其中有不少孩子。今年白宫的圣诞装饰主题就是“孩子们的奇妙乐园”。而对孩子们来说,白宫国宴厅里那个大姜饼屋肯定是让他们垂涎三尺的“美景”。

姜饼是一种用蜂蜜、红糖、杏仁、蜜饯果皮及香辛料制成的小饼,能保存很长时间,还可以做成各种形状。圣诞期间做姜饼屋是民间习俗,美国各地还有各种各样的姜饼屋比赛和展览。而将姜饼屋引进白宫的是尼克松的夫人帕特里夏。1972年,她摆出了一个重约7公斤的a字形姜饼屋。此后,白宫糕点师们纷纷拿出看家本领,白宫姜饼屋越做越大,也越做越华丽。

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去年,白宫的圣诞主题是“促膝谈心:节日的故事”,糕点师花两星期时间,制作了一个重达136公斤的姜饼屋,放在一个覆盖了1200块饼干的壁炉复制品上,反映的是总统向国民发表“炉边谈话”的场景。姜饼屋里有喷泉、电灯、总统一家的照片、6棵圣诞树、红色地毯、巧克力家具,尤其是站在门口的两只宠物狗,栩栩如生。今年的姜饼屋则由白宫新任女主厨莫里森负责。她是糕点师出身,已在白宫工作多年。她指挥制作了一个超级姜饼屋,里面有麋鹿和滑冰场。姜饼屋重量约200公斤,光杏仁就用了18公斤,白糖用了11公斤。

姜饼屋“中看不中吃”,真想大快朵颐,得参加总统的圣诞宴会。年终宴请是美国总统的惯例,起初规模并不大,到哈里森当总统后才热闹起来。1893年圣诞节,哈里森扮成圣诞老人,站在白宫图书馆的圣诞树旁给来宾分发礼物。后来,白宫圣诞宴会越来越成为总统拉关系的重要手段,宴请的宾客通常有7000人左右,包括外交使团、白宫记者团、国会议员、内阁成员、高级将领、总统夫妇的亲友,以及各路“财神爷”。小布什是个“请客狂人”,2005年圣诞宴请有9500人参加,白宫工作人员如贴身保镖、秘书、助理、水管工、电工、厨师等也有幸入席。还有不少客人来自基层,多为选区的积极分子。

如今,每到圣诞“请客季”,白宫往往要在厨房外搭建凉棚,准备大量的糕点。而花艺师也会搭起帐篷,随时补充宴会上所需的花卉。当然,更忙的是总统夫妇。在宴请期间,他们要对每个客人都笑脸相迎。许多人来白宫吃圣诞大餐的主要目的是要和总统夫妇合影,所以他们还必须摆出姿势配合,一晚上下来,累得四肢僵硬、面部抽搐。所以有人形容说,12月份总统夫妇就是“白宫里的囚徒”。小布什曾经在16天内安排了26场宴会,夫妇俩每天要赶两场宴会,第一场从下午4时开始,6时结束,稍作休息后又要准备7时到9时的宴会。虽然宴会上菜品丰富,夫妇俩却没什么机会坐下来喝一口蛋奶酒或吃块小羊排。奥巴马夫妇的节奏稍慢些,但也是两天一次宴会。米歇尔说,她和丈夫都忙着接待客人,根本没时间吃东西。

不过,对很多人来说,能和总统在宴会上见个面、聊几句,还是很受用的。一位华裔民主党积极分子回忆,他曾经在自己生日那天到白宫参加圣诞宴会,米歇尔亲口向他说生日快乐,让他难忘。近年来到白宫参加圣诞宴会的华裔商人也越来越多,不少人说,能自由自在地在白宫溜达溜达,跟诸多政要甚至总统握握手、合个影,这饭吃得值。

总统过节去哪儿

其实,美国总统通常并不在白宫度过圣诞之夜。待到圣诞期间的各种“亲民秀”演完,“第一家庭”就该收拾行装,真正去享受圣诞假期的天伦之乐了。小布什在任期间,每年圣诞节都邀请夫妇双方的家人到戴维营度假。小布什喜欢看戴维营教堂的儿童巡游活动,还喜欢和军人家庭一起唱圣诞赞美诗。孩子们最喜欢的则是互赠礼物。不过,小布什从来不给侄子侄女们送ipod之类的小玩意。相反,布什家庭喜欢以家人的名义进行慈善捐赠,把行善的“功德”当作礼物送给对方。小布什夫妇就曾经以老布什的名义,向缅因州的一家医疗中心捐赠了礼物,还曾向一家慈善机构捐了一批蚊帐送给非洲民众。

12月19日,奥巴马一家也离开白宫,开始长达17天的圣诞假期。最近3年,奥巴马一家都在夏威夷的瓦胡岛上度过长假。奥巴马除了和家人一起远足,还喜欢把时间花在高尔夫课程上。他也很可能会去附近的一个海军陆战队基地,一是为了去那儿健身,二来也顺便看望一下军人及其家属,让随行的白宫摄影师拍几张劳军照。他几乎每年都去这个军营,还和大兵们一起打篮球。不过,比起小布什,他更注重度假时的隐私和休闲,不太愿意在度假时继续工作。米歇尔曾在接受采访时透露,今年她的圣诞愿望就是好好睡个懒觉。