涉笔成趣的王梦白
1946年春,张大千和王雪涛在一起赏画论道、怀古说今。不知不觉,话题涉及到王雪涛的老师王梦白。王雪涛以王梦白的《红树双猿图》索题,张大千慨然题到:“远寻红树宿,深向白云啼。丙戌春孟,雪涛道兄出观。王梦白先生之殁,忽忽十二年矣。题此不胜车过之痛。爰。”落款的下方,工整地留下了两方印章,一为“张爰之印”,另为“大千”。
《红树双猿图》的作者王梦白,祖籍江西丰城,1888年生于浙江衢州,1934年病逝于天津。尽管他的人生历程,跟老家江西的关系不甚密切,在社会交往中他却始终未忘江西乡籍。据说他的名片上写着:“江西老,王云,字梦白,号破斋主人。”他的知交好友陈衡恪比他年长12岁,两人的交往既有志同道合之意,亦有乡邻桑梓之谊。王梦白早年在上海谋生,曾经在灯笼店、钱庄作学徒,业余刻苦习画。宗任伯年,并得到吴昌硕的亲自指导。民国初年,王梦白持吴昌硕代定之笔单前往北京谋职,在司法部担任录事。1915年,在司法部任职的余绍宋与司法部的若干同事一起组织“宣南画社”,请江南名画家汤定之作指导,每次聚会都邀请在北京的书画名流光临切磋,梁启超、姚华、陈衡恪、萧俊贤、王梦白等,都是雅集的常客。1920年,在陈衡恪的推荐下,32岁的王梦白担任北平艺术专科学校中国画系教授,开始了人生最辉煌的阶段。
王梦白擅长花鸟猿禽,得意之作均出自观察写生,并且能够不受传统笔法的束缚。王雪涛曾经回忆说,王梦白作画时并不死守某种笔法,而是“转运自如”、“根据表现内容与作者之意,该用什么笔法就用什么笔法”。王雪涛称王梦白作画有“三快”,即眼快、手快、心快。王梦白的代表之作,比如现藏于中国美术馆的《豆荚蚂蚱图》、《海棠蟋蟀图》等,蚂蚱、蟋蟀的瞬间动态描绘得活灵活现,让人感受到“当其下手风雨快,笔所未到气已吞”的精熟畅快。其实,在王梦白的绘画创作中,“眼快”和“手快”都只是表面现象,“心快”才是真正的诀窍。王梦白善于观察,有着惊人的默写能力。他在动物园写生,常常是眯起一只眼,静静地看个够,然后转身背临,尽得神韵。也正是有这样的素质,他在放笔落墨的时候,没有一点雕琢之气,并且能够笔随心运,涉笔成趣。他还常常带着王雪涛一起观看动物题材的影片,情酣兴浓之时,就紧紧地抓住王雪涛的手,叮嘱他格外留意。
王梦白的画,在后期受徐青藤、华新罗、李复堂等人的影响较大。有些作品中,也有着陈衡恪的影子。比如王梦白的《菊花螃蟹》,现藏于中国美术馆,其笔法和趣味,跟陈衡恪的同类作品《蟹菊图》、《菊轴》、《菊石图》、《松菊图》等,有着异曲同工之妙。1915年,梅兰芳曾经向王梦白学习绘画。每星期一、三、五,王梦白亲往梅宅,现场示范作画技巧。1924年,梅兰芳的30岁生日,王梦白与凌植支、姚华、陈衡恪、齐白石等一起在梅宅合作绘画,王梦白画了一只张嘴的八哥,栩栩如生。此画是梅兰芳最珍爱的绘画作品,张挂于梅家的书房。
1929年4月初,王梦白应邀赴日本介绍中国艺术,在东京、大阪两地曾举办个人画展,受到日本艺术家和鉴藏家的好评,出版了《王梦白画册》。
王梦白先生从美术史的角度上说,有突出的位置。在民国时期他跟齐白石、陈师曾、吴昌硕等等是这个在一个等级线上。王梦白画画很全面,花卉草虫是最擅长的,山水人物画得都很精彩。他还以书法见长,能诗作对,题画常有佳句。由好友陈师曾推荐,任北京美术专科学校国画系主任。40岁以后,王梦白寓居天津,贫穷潦倒,46岁辞世。因此,王梦白创作的书画数量很少,只有一小部分人收藏他的书画作品。