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太监是什么时候出现得?太监究竟从何时开始走红?

太监(tài jiàn)原指宦官中的高级官员,现指古代被阉割生殖器后失去性能力,专供古代都城皇室役使男性中的官员,又称宦官、阉人、寺人、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监,明朝开始又叫年纪大的太监为伴伴。

太监本为官名,唐高宗时,改殿中省为中御府,以宦官充任太监,少监,只有地位较高的内监就被称为“太监”。

后宦官亦通称为太监。巡、元官署以其为主官者不少,隋、唐有大监,“大”或作“太”,亦与宦者无关。清始以太监加诸所有宦官,宦官与太监遂为同义词。古代宫廷里受过宫刑的寺人便是宦官。

翻开《周礼》,里面大概有对太监的简略记载,摘抄一二:“酒人,阉十人”、“缝人,阉二人”、“浆人,阉五人”,诸如此类。这《周礼》主要记载着周朝的一些制度习俗,可以看出,在当时太监是没有地位的,主要也是从事一些宫廷打杂事务,如酿酿酒补补衣服洗洗内裤什么的。

到了列国时代,大概也有数百年的时间跨度。但太监折腾出的动静,着实不多。比较出名的,大概是齐桓公晚年的一场宫廷内乱吧。当时有位名叫竖刁的,为了和齐桓公拉近关系,套近乎,自宫了,当了太监。齐桓公这人,比较容易感动,给他安排了一个要职,还一度想立他为相。后来呢,竖刁和一位叫做易牙的流氓厨师,以及叫卫开方的吃软饭富二代,趁着齐桓公病危之时,终于在宫里搞出了祸端。

但严格来讲,这不太能算太监走红的开始。因为当时竖刁搞事,大概属于抱团,组了“乱政三人组”,更重要的是,当时太监实质上没有行政权力,具体行政职能也就是没有制度化。竖刁走红,主要还是领导偏好。这样的案例,在往后还有,比如秦皇嗝屁当口,太监赵高就和李斯搞了一个“忽悠二人转”,但这样例子,多发生在政权交接的真空地带,而太监作为皇帝身边的奴才,流氓而任性地捡了一场漏(赵高具体职位大概是丞相,并非以太监身份弄权)。

至于太监职能制度化,大概是从汉朝开始的。有了制度的保障,太监这个职业终于可以开始名正言顺地走上历史的前台。汉王朝大家都知道,是个中央高度集权的帝国。尤其到了西汉汉武帝时代,更是军政一把抓,同时,为了防止一些以丞相为代表的外朝官员势力做大,他也有意识地培养太监势力,作为制衡。汉武帝有时发号政令,也有意无意直接从禁中发出(也就是皇帝起居之所),当然,当时传递政令的,可以是太监,也可以其他内侍官员(非太监)。这般,太监等内官的权重就大大增加了。但汉武帝是个雄主,太监势力终究还是没有造次。

但到了东汉汉章帝时期,却出了一桩宫廷秘案。这桩秘案,为太监此后在内廷独舞风骚,创造了先决条件。当时禁中有位当差的官员,叫做郭举,是个生理健全的男人,大概因为常在宫中走,终于没把持住,和后宫一些不太检点的妃子勾搭上了。恰好有次不太小心,竟让汉章帝撞见了,郭举大概也是急了,竟然拔起刀要挟皇帝,恐吓此事不要声张。

不用说,皇帝吓坏了。

这个事件直接后果就是,一些带把子的官员直接退出禁中。从此,清一色的太监开始把持内廷,代发一些政令。若遇见皇帝个人能力不强的,太监就俨然成了天子的直接代言人,而朝中官员为了和皇帝套近乎,自然就得千方百计讨好太监。如是,不走红都难了。

此外,也有一些皇帝,为了制衡打击外官,比如汉桓帝,就曾联手太监除掉权臣。当然,作为置换,有些太监功成之后,加官进爵,甚至还可以分侯。到了东汉末年,太监组织集团化,更不受国家编制限制,一朝有上千太监已是司空见惯,成了当朝一祸。虽然后有“十常侍”灭门事件,此后数朝也屡经沉浮,但太监这个特殊的群体,却再也不甘心也不愿意退出历史舞台了。尤其到了唐、明等朝的中后期,太监专权更成了一道政治奇观。直至近代,方才彻底绝迹。