北宋初的皇位之争，太监王继恩到底扮演了什么角色？为什么说王继恩帮赵匡胤保住了江山？
宋太祖赵匡胤去世之后，他的弟弟宋太宗赵光义继承了皇位。赵光义并不是赵匡胤的子嗣，加之当时宋太祖是有血脉在的，而且还不止一个。所以两人之间的皇位更替，一直都受到大家的质疑。宋太宗赵光义继承皇位，太监王继恩起到了非常大的作用。王继恩是真的改写了大宋历史，还是背了黑锅？
自古宦官弄权都是很可怕的，操纵皇权，辉煌的大唐王朝几乎就是亡在太监之手，干预政事，插足军队，所以那个黄巢遗孽朱温，进入长安的第一件事就是尽杀太监，很大快人心的。然而，历朝历代，都少不了太监，因为皇帝需要女人，这后宫就需要太监，总也不能整一堆小鲜肉吧。话说这五代时期，赵匡胤黄袍加身后，当了皇帝，还是一个十分仁慈开明的皇帝。但老赵也需要女人，也需要后宫，自然也需要太监来帮他管理后宫。
然而北宋时期的太监，不仅生活在后宫，还走上前台参政带兵，比如早期的秦翰，后期的童贯，都是宦握有兵权，带兵打仗的。今天我要说的这个太监，比秦翰与童贯还要牛，竟然影响了北宋王朝皇位继承的走向，成了一个很了不起的人物。
这个太监姓王名继恩，据说自小被一家姓张的大户收养为假子，姓姓张，名德均，于后周世宗皇帝柴荣时入宫成了太监，据说他聪明又善于察言观色，知道那边风大，颇有点军事才能，赵匡胤打仗习惯于带着他，并且建立了不少功勋，老赵一高兴，就让他恢复本姓，赐名继恩。
如果说这王继恩仅仅如此，也就不值得让人过多地提起，重要的是老赵家第二位与第三位皇帝，他都参与了进去，而且角色十分重要。他一直是赵匡胤亲信的宦官，在老赵去世前到底发生了什么，可能没有谁比他更清楚了。赵匡胤撒手西去，宋皇后派王继恩马上出宫去召皇子赵德芳进宫，这意图十分明显了，是让赵德芳来灵前即位。
可是王继恩没有按照宋皇后的懿旨去叫赵德芳，直接去了晋王府，并且十分蹊跷地遇到一个人在晋王府门外徘徊，这个人叫程德玄，乃赵匡胤之弟晋王赵光义手下开封府左押衙。这个程德玄从宋史《程德玄传》中得知，此人精通医术，尤善药性，是个下毒高手。在赵匡胤出事之夜在晋王府外，这肯定不是一个偶然，无论给出怎样的说法，都十分可疑。接下来的事程德玄陪着赵光义随王继恩进宫。
当宋皇帝听到有人来，满以为是赵德芳到了，问了一句：“德芳来耶？”当王继恩回答是晋王来了，宋皇后“愕然”惊慌不已，连忙就给赵光义跪下了，请求赵光义一定要善待她们孤儿寡母。虽然北宋有关赵匡胤的“实录”一改再改，这“愕然”求饶，还是暗含了一个天大的阴谋，也就是说赵匡胤属于非正常死亡，凶手是赵光义，下毒者就是这个程德玄，而王继恩是同谋也好，被胁迫也罢，参予了赵光义夺权，是内鬼，没有他，赵光义不容易得手，就是按照史料所说，他依照宋皇后的吩咐去叫赵德芳，那么，即位的不会是赵光义。
恰恰是这个王继恩，在历史的关键时刻，他决定了皇位的走向。赵光义如愿当了皇帝，自然奖赏他的功劳，提升为宫苑使，负责管理整个皇宫的事。四川王小波、李顺起义造反，赵光义就任命王继恩为西川招安使，率领京师禁军入川镇压，全权负责军事，可先斩后奏，可见赵光义对他的信任。当这个王继恩镇压有功，授予宣政使一职，可见十分荣光了。但这个王继恩并不及时回朝，留在成都，日夜宴饮，纵容手下剽掠子女金帛，被召还京城。
说来赵光义在立储君之事一直犹豫不决，皇长子赵元佐因不满其父赵光义对待赵廷美以及宋太祖儿子赵德昭、赵德芳，而被赵光义冷落，据说精神有点毛病，一把火烧了自己所居的王宫，被“废为庶人，送均州安置”，二子许王赵元僖猝死，迟迟没有立储。
高梁河一战赵光义受伤，健康状况越来越不好，就召知青州寇准进京商议，立三子襄王赵元侃为开封尹，改封寿王改名赵恒，立为储君，寇准也任职参知政事。
而皇后李氏，是功臣李处耘的次女，比较喜欢皇长子赵元佐。宋太宗驾崩，李皇后勾结宦官王继恩，打算拥立赵元佐。王继恩就来政事堂召见宰相吕端，商议由谁继位之事，吕端发觉其阴谋，便推说宋太宗曾经赐下墨书密诏放在书阁中，骗王继恩入内检看，趁机把王继恩锁在里面，来见李皇后。李皇后对吕端说应该立长，也就是立赵元佐为帝。吕端反驳说宋太宗已经立赵恒为储君，理应即位。
于是，赵恒即位，而反对他当皇帝的，不仅是李皇后与王继恩，还包括参知政事李昌龄、知枢密院事赵镕、知制诰胡旦以及李皇后哥哥殿前都指挥使李继隆等许多人。等稳定了下来，就以“王继恩潜怀凶慝，与李昌龄等交通请托，漏泄宫禁语言”等罪名，参知政事李昌龄贬为武忠节度行军司马，知制诰胡旦贬为安远军节度司马流放浔州，王继恩贬为右监门将军，发配均州。知枢密院事赵镕为寿州观察使，解除李继隆殿前都指挥使一职，出为镇安军节度使。
王继恩到均州不久就因病死了。透过蛛丝马迹，王继恩参与的两起皇位更替的事件来看，虽然不是主谋，却是十分重要的人物，无论是阴谋弄权还是卷入事端，他的存在能左右走向，第一本来应该因宋太祖的儿子赵德芳继位，是他召来了赵光义；第二次要不是宰相吕端机敏，可能又一次让皇位旁落。王继恩能够得到宋太祖赵匡胤与宋太宗赵光义的信任，可以看出王继恩不是常人。后人认为两次皇位事件他都是替人背了黑锅，也不一定完全如此。历史是一幕持续上演的活剧，多少真实随着岁月尘封在时光里。
为何说宋朝这个宦官王继恩帮赵匡胤保住了江山？
第一，在三个候选人之中，只有弟弟赵光义才是保住赵匡胤江山的最好选择。
首先，赵匡胤驾崩时五十岁，大儿子赵德昭已经二十六岁，二儿子赵德芳也已十八岁。儿子早已成年，但赵匡胤却迟迟没有立太子。说明父皇眼中，两位皇子确实还没有能力接替自己的位子而治理好国家；其次，赵光义跟随哥哥赵匡胤南征北战多年，帮助其拿下了江山。在宋朝政治和军事体系中，赵光义有着自己的关系网，政治军事基础和资源都十分雄厚。
再次，赵匡胤继位后“杯酒释军权”，已将篡位的威胁铲平，而赵光义仍大权在握，也能说明赵匡胤并没有把弟弟排除在继位者之列；最后，“兄终弟及”也是有前车之鉴的，也不完全违背当时的伦理道德，殷商时代三十次继位就有十四次。所以，宋太宗赵光义与两位皇子相比，无论是从先帝意志、政治军事实力还是伦理道德上分析，都是保住宋太祖赵匡胤江山最好的选择。
第二，如果没有这个宦官王继恩，宋太宗赵光义肯定当不上皇帝。
首先，赵匡胤在位时期的宋朝局面是十分稳定的，政治上中央高度集权，军事上逐渐统一了中原。赵匡胤驾崩时，宋皇后和两位成年皇子身边有一群先帝的文武忠臣。所以，即使赵光义为继位之事早已暗度陈仓，其难度也不可谓不大。如果皇子先到宫中而得众臣跪拜宣誓效忠，这继位一事也就没有赵光义什么事了。
其次，“金匮之盟”虽然确立了赵光义继位，暂且不谈真假，告知于天下也是赵光义继位五年之后。赵光义继位第一年就修改了年号，急切为自己正名。可推测如果赵光义得知“金匮之盟”，定将第一时间公布于众。说明即使此事为真，赵光义也是五年后才知道的。所以即便真有此事，如果当初皇子继位，五年之后“父终子及”也早已成为事实而无法更改。
第三，王继恩并非必须通知赵光义，他是有选择的空间的。
有分析者认为王继恩是被赵光义收买或与赵光义串通好的，但从两方面分析就可得知王继恩在“先通知谁”的问题上是有选择的空间的。首先，对于宦官王继恩来说，只要他通知的人可以成功继位，对他就是有利的。这一点从赵光义上位后为王继恩加官进爵也可看出来。如果他遵照宋皇后的指示通知了赵德芳，起码赵德芳上位问题是不大的，可能会有波折。但是，如赵德芳第一时间继位，赵光义若谋反也不一定会肯定成功，道义上就很难过关。赵德芳继位，自然也不会亏待王继恩。其次，即使王继恩与赵光义早有勾结，难道王继恩可以违背宋太后，为什么就不能违背赵光义呢？一位皇后和两位皇子，再加上先皇的政治军事遗产，也不会比皇帝的一个弟弟弱。
总之，创业难，守业更难。虽然赵光义的治国能力肯定比不上赵匡胤，但在当时赵光义确实是最好的选择。在宋朝第一任皇帝赵匡胤驾崩时，这个叫王继恩的宦官帮赵匡胤保住了大宋江山。