鸿门宴上，项羽为什么没能杀掉刘邦？是不想？还是不能？
公元前206年，项羽于秦朝都城咸阳郊外的鸿门宴请刘邦，准备在宴会上杀掉刘邦，最终刘邦得以逃脱。这次宴会被认为是间接促成项羽败亡以及刘邦成功建立汉朝的原因。那么，项羽为何没能杀掉刘邦呢？
一、项王盛怒之下做决定
在项羽驻军鸿门之前，项羽一进函谷关，发现函谷关口有重兵把守，于是勃然大怒，试想巨鹿之战中的楚霸王项羽，其他诸侯王对其都到"膝行而前，莫敢仰视"的程度，如此威风凛凛的楚霸王，竟然在函谷关前吃了沛公刘邦的"闭门羹"，楚霸王能不生气吗？楚霸王一怒之下，杀掉守关士兵，所向披靡，硬行闯关。此为楚霸王项羽的第一"怒"。等到驻军鸿门，听闻小人曹无伤的一番告密，又一次勃然大怒。
曹无伤的话包括两层意思：其一是，沛公想在关中称王，这一点是项羽决不能允许的。因为当时谁做关中王，有很重要的战略意义，谁就可能会称霸天下。其二，说沛公以子婴为宰相，把咸阳的珍宝全据为己有。这对于气势正盛的楚霸王来说也是不能接受的。楚霸王的两次发怒，有对怀王的痛恨，更有对刘邦的反感。恨怀王给自己分配了北上救赵的苦差事，还让自己居于人下。他生气刘邦一个小小的沛公竟然敢挡住他楚霸王的道，敢跟他楚霸王争关中的地盘！
然而虽然项羽有两次勃然大怒，虽然他也做出"旦日飨士卒，为击破沛公军"的决定，然而他始终在楚霸王的光环下自我陶醉，始终在"力能扛鼎"的个人战斗力中自我麻痹，始终在称霸天下的美梦里无法醒来，他从思想深处并未认识到小小的沛公会构成自己的威胁，未认清分封天下建立霸业，总归不是长久之计，只有一统天下的帝业才固若金汤。他始终缺乏清醒的认识，在自己楚霸王的美梦中，难以苏醒。
因此，他要攻打刘邦的决定也只是一时之冲动，只是建立在两次发怒的基础上，并没有长久的战略布局。在权力对决的巅峰之战中，往往一山难容二虎，妇人之仁的宽容只会给政治对手留下反扑的机会。这就是政治斗争的残酷性，他往往需要大义灭亲的独裁者，而不是有勇无谋的孤胆英雄。可见对于称霸天下，这一点上，项羽始终是糊涂的。这就为后面他听信人言轻易放弃战争，甚至接受鸿门谢罪做了铺垫。
二、沛公花言巧语搞定项伯
项伯私见张良，出于一个"义"字，张良把消息告诉刘邦也出于一个"义"字，因此说项伯此人，中国的汉字他没认几个，只认识一个"义"。相比于项羽的糊涂，沛公刘邦则显得分外的精明。在张良的反问下，沛公认识到从武力上不是项羽的对手。虽然在之前智取南阳等战役中，张良立下了汗马功劳，可谓是沛公的心腹之人。就这精明的沛公仍不忘问清楚张良与项伯的关系。这一点与下文项羽的不闻不问，形成对比。刘邦在如此危急的情况下，不忘问清对方的底细，而项羽在如此从容的情况下，却只字不问。
接下来刘邦忽悠项伯，更是刘邦个性中精彩的一笔，也是《史记》中最为精彩的描写！刘邦见到项伯第一面，二话不说，直接称兄道弟，捧着酒杯献酒。司马迁调皮地省略了许多情节，不知刘邦靠什么花言巧语吸引住了项伯，素味平生初次相逢的两个人，竟然瞬间结为亲家！这不能不说是刘邦的高明之处，刘邦的过人之处！先与项伯拉拢关系，然后再给自己进入咸阳找了很合理的借口说辞，让项伯转述给项羽。忽悠过项伯，可以说是刘邦成功解除这场危机的第一步。
三、鸿门宴上项王错失良机
而对项伯半夜私见张良这件事，最该质问项伯的人是项羽，可他偏偏不闻不问。既不追究项伯入敌营的罪过，更不询问项伯与张良的关系，最终又在不与范增商议的情形下，轻易被项伯的一番说辞说动而私自决定放弃战争！不打人家，反而还要请人家搓一顿！于是就有了鸿门谢罪一幕！项羽的糊涂又一次显露无余！
至于在鸿门宴之上，项羽的目中无人和麻木糊涂更是淋漓尽致！高高在上的楚霸王项羽并没有宾至如归的礼节，而是自己坐在了最尊贵的位置，而小小的沛公只能"北向坐"，张量更是微不足道的"西向侍"。一场鸿门宴，可以说是：五个明白人陪一个糊涂人喝的一场酒！范增张良洞若观火；项庄自不必说，舞剑意在沛公；项伯也是心如明镜，否则也不会"以身翼蔽沛公"；刘邦自己，更是胆战心惊，命悬一线！然而项王的糊涂，最终让沛公逃过一劫，也给自己埋下了放虎归山的隐患。
樊哙的闯帐，让剧情更加舒缓，从而彻底解除了沛公的危机！一个曾经的屠夫，一个卖狗肉的粗人的一番话，更是把堂堂的西楚霸王项羽说得哑口无言！"欲诛有功之人，此乃亡秦续耳"，一个卖狗肉的粗人却能说出如此的至理名言，硬生生地把沽名钓誉的楚霸王钉在了道德铐问的十字架上！
四、计划脱逃沛公心思缜密
这一切都为沛公的计划脱逃，争取了机会。沛公的从谏如流，善听人言，沛公的精明又一次得以表现！"度我至军中，公乃入"，行事周密精明又可见一斑！置车骑，脱身独骑，间道而行，一切都安排得天衣无缝，滴水不漏！"至军，立诛杀曹无伤"，太史公司马迁的这句话可说是意味深长，言有尽而意无穷，整出鸿门宴，直到这句话，沛公的称霸天下的野心才暴露无余！沛公精明果敢的政治家手腕暴露无余！
一个优秀的政治家不在于自己有多大的能耐，而在于把一群有能耐的人团结在自己的身边！而在这一点上项羽却不懂得，项羽会为受伤的士兵而潸然泪下，却有眼无珠地把"一人可抵三军"的韩信硬生生地赶去了刘邦的军营，而沛公又得一员猛将，如虎添翼，不愧为最后的赢家！
两千年来，项羽鸿门宴上不杀刘邦，都被当做他因此失去天下、最终国破身亡的最主要原因。多少后世英雄人杰，都将项羽当做鞭策自己的反面典型：宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。然而，如果当真从项羽当时的立场和形势看来，那么我们会发现一个被《史记》《汉书》掩藏的真实史实，项羽当时实力不足，根本就不可能君临天下。刘邦并非他最大的敌人，杀刘邦，对项羽来说弊远大于利，也会严重损害自己政治声望，从此成为天下公敌，自取灭亡。
一、鸿门宴时，项羽的真实实力，好一出借力打力的空手套白狼！
巨鹿之战时，项羽率领五万楚军，大战大秦帝国合计四十万人的长城军团(王离部)和关中军团（章邯部），先击退章邯所部，夺占粮道，再歼灭的王离军团近二十万人。他的惊人战斗力把当时作壁上观的各国诸侯联军都吓怕了，才暂时推举他当个头领，即所谓统领四十万联军的“诸侯上将军”。之后他又历时半年，先迫降后坑杀了二十万人的章邯军团，摧毁了秦帝国的主要军事力量，也实际宣告了秦朝的丧钟。
经过巨鹿之战的消耗，至入关前，诸侯联军明确的增兵记载仅为新安时的“三十余万”和鸿门宴前的“四十万”，可见总共只增兵数万，其中属于项羽的份额即使最多，其入关中时总兵力也不会超过七万。而与此同时，刘邦以两万偏师攻破武关，秦王子婴投降。刘邦招降八万秦军留守部队，扩军至十万，欲占据关中称王，封锁函谷关，招致诸侯联军众怒。项羽因势利导，以四十万联军兵威，以势压之，通过鸿门宴，兵不血刃迫使刘邦拱手归降，并裁军至三万，实力大损，更取得了分封天下的权力。从这个意义上说，只有七万军基本盘，却能借势空手套白狼，裹挟了四十万诸侯联军，连续歼灭四十万秦军；再靠这些各怀鬼胎的诸侯联军，威压了刘邦，迫其让出关中，成为天下名义霸主的项羽，自是此时最大赢家。
二、鸿门宴未登场的隐藏主角：楚王熊心。
后世对楚怀王熊心评价也甚高，认为其是“有帝王之英略”，“独运大柄，挥置诸将若素君臣然”，是知人善任，勇智兼备的一代英主。熊心的年龄最低估计也有五十岁，正是个和刘邦一样饱经世故的政治强人，绝非无知牧童。项梁死后，楚后怀王为了排挤项羽，夺其兵权，不许其西进发展；北上救巨鹿时，又派亲信宋义和范增做主将、末将来压制他；项羽在安阳绝地反击，征得范增反水支持，杀掉宋义。
楚怀王担心他回师彭城攻打自己，无奈下只得封其为上将军，让他去和巨鹿秦军死拼。没想到巨鹿之战项羽大胜，成了“诸侯上将军”。楚怀王完全失去了对项羽的控制，除掉他的决心也更加迫切，才会发出“如（先入关中者王）约”的诏令，不惜触怒项羽，也要竭力支持刘邦。而除楚怀王占据楚地外，田荣田横据齐，赵王歇据赵、魏王豹据魏、韩王成据韩，除韩广据燕为新兴豪杰，其余五国皆为复辟旧王族。
三、说到鸿门宴的另一主角范增，他自己才是坑项羽最狠的人。
项羽的爷爷项燕，曾经击败过名将李信和蒙武率领的二十万秦军，是天下人人敬仰的抗秦名将。所以陈胜起义时，都打着他的大旗，而不是末代楚王来号召部众。作为项燕之子，项梁在遍地草头王的秦末，已算名望甚高，本可做名正言顺的楚王。而范增却竭力忽悠，骗得项梁去立了个楚怀王的孙子熊心，给自己平白找了个上司。
其次。即使要立楚王后裔，又为何非要立个年龄很长、世故成熟的中老年人？而不当真立个大众通常印象中的无知牧童？怀王之后又经历了六任楚王，过了整整90年，以春秋战国传统，楚怀王熊心和真正楚王室的关系已经很疏远了，若用大家熟悉三国做比方，不过是刘备这种东汉远支宗亲和汉献帝的关系罢了。
战国楚怀王为诸侯合纵长，都是百年之前旧事了，而且那时的六国合纵，实为各怀鬼胎。后来怀王逃到赵国，赵人甚至不敢收留，致其愤死。要说这么一个百年前之人的威望，其后裔便因此号令今之诸侯，实是匪夷所思。之后的诸侯诸将，完全是摄于项羽巨鹿一战兵威臣服，和后怀王亦不相干。后怀王的所谓合法性，说白了大半还是靠项家立起来的。1500年之后的朱元璋，就是看到了这点就派遣部将廖永忠杀了小明王才一绝后患。
依常理，此时范增当是后怀王一派的。而项羽既杀宋义夺权，至入关时，范增再次出场，却成了项羽军谋主，并冠以“亚父”之称。何解？
正是巨鹿之战前，项羽已被楚怀王、宋义、范增这些人联手逼得走投无路，不得不厚脸皮认范增做了所谓“亚父”，然后拉拢他反水，这才杀掉宋义，夺回兵权。因此项羽和范增这两个人，从来不是正常的主君和谋士关系。直到范增死前，项羽恐怕也没真正信任过他，不对他言听计从，实在太正常不过。鸿门宴上范增力主杀刘邦，主意更加不妙，简直就是让只有几万兵实力的项羽去当天下公敌。
刘邦一人一军攻落关中，令秦王俯首，毕竟是仅次于项羽的二号灭秦功臣。在刘邦表现如此恭顺，放弃关中、拱手归降的情况下，如果还要杀之，其余入关联军诸将该怎么想？势必要人人自危了。 那只有几万本部人马的项羽，这个天下霸主怎么还坐得稳呢？
四、项羽不以关中为都、还军彭城，分封天下，同样是形势所迫。
从项羽对秦始皇“彼可取而代之”的宣言，从他先尊义帝，却又迫不及待杀之来看，他是绝不满足于做一个虚君名下的天下霸主的。他并非不想成为如秦始皇嬴政一样统一帝国的集权帝皇，而是实力严重不足，根本不可能实现，才玩弄驱虎吞狼之计，搅动天下大乱。
传统史观的误认，以为为项羽当时在咸阳本可以凭所谓的四十万大军（绝大部分根本不属于他），去直接继承秦始皇的帝业，虎踞关中，君临天下，其实全无可行。批判项羽分封是开历史倒车、对抗大一统历史洪流云云，更是后人站着说话不腰疼，完全不顾及当事人所属军政集团的实际利益。
项羽亲手覆灭大秦帝国，斩杀秦军将士超过四十万人，更为了彻底断绝秦国如六国一般的死灰复燃可能，就非得尽灭秦王室宗族，摧毁其贵族世家，血海深仇导致故秦遗民对其恨之入骨，也没有任何可能收得秦人拥戴，难以御使其为己用，更勿论在关中立足，以为根基。项羽部几万楚军战力精良，冠绝天下，是项羽争霸的根本，军心思归人情之常，身为主帅也不得不俯仰麾下将士的意志，所以才有“衣锦夜行”之叹。那个吐槽“沐猴而冠”被烹杀儒生的建议，犹如痴人说梦。
鸿门宴后，项羽头号大敌已经并非刘邦，而是义帝为首的已经恢复六国的旧王族们。所以在项羽的角度看来，刘邦非但不是敌人，而是作为新兴诸侯之一的代表，可以作为一定程度的盟友，安排在巴蜀汉中，可以和三秦王彼此牵制。 毕竟项羽两人从前在项梁账下关系甚好，同甘共苦，并肩作战，结为异姓兄弟，以项羽的“人有疾病，涕泣分食饮”的为人，感情并非虚假。甚至项羽之所以会在鸿门宴后告诉刘邦，是其账下左司马曹无伤告的密，看似无谋之极；其实从另一个角度说，不过是一个年轻人因为借势算计了自己的兄长，有些歉疚，向长兄道歉卖好之举罢了。
项羽的分封方式，其后亦为刘邦全盘继承，甚至就连延绵四百年的汉朝的国号，并成为之后汉民族名称的“汉”字，来源也是项羽这次分封刘邦为“汉王”。但是不可否认，项羽必然成不了英雄，只能为枭雄。原因由于项羽的刚愎自用，尤其对人才使用严重的不得当，使得像韩信彭越这样原来项羽帐下之人投靠了刘邦。反观刘邦没有项羽的勇武，但有知人善用和虚心听取臣下忠言的胸怀。造成刘邦和项羽之间最终结局的原因是他们两个胸怀格局不同。