历经三任皇帝，被称明代最有才太监，联合首辅搞首辅：太监误国？

明代宦官有二十四衙门，司礼监为二十四之首，统领东厂、内书堂、礼仪房、中书房等。司礼监有掌印太监一名和秉笔随堂太监八、九人，前者掌理内外章奏及御前勘合；后者掌章奏文书，照内阁票拟批朱。

嘉靖朝时，冯保已经是司礼监秉笔太监，他十几岁入宫，琴棋书画样样精通，本应荣升掌印太监，但大学士高拱从中作梗，错失了升迁机会，冯保把心中愤恨都撒在高拱身上。

穆宗是个短命的皇帝，隆庆六年（1572）就驾崩了，临死前留下遗诏 ：由“阁臣与司礼监同受顾命”，冯保与张居正、高拱等一起成了顾命大臣，10岁的小皇帝登基时冯保始终站在皇帝身边。

万历帝登基后，作为皇帝的大伴，太监冯保受到重用，终于升到了他梦寐以求的司礼监掌印太监。高拱对冯保的嚣张早已忍无可忍，授意内阁大臣提出“还政于内阁”的口号弹劾冯保。二人的对立由此正式搬上台面。冯保在宫中资历深厚，历经嘉靖、隆庆、万历三朝，但单靠他一人的力量要想扳倒高拱始终不可能，于是他想到了结盟。结盟的对象就是同为顾命大臣的大学士张居正。张居正与高拱其实不算是政敌，二人表面上相互礼让，但高拱的存在，确是张居正职业上升的一个阻碍。他与冯保因为一个共同的目标走到一起，很快找到了铲除对手的时机。

高拱其人，爽朗豪放，这样的人很容易祸从口出，穆宗刚驾崩时，一次他与同僚说“十岁太子如何治天下”，立刻被冯保得知，通报皇帝的生母李太后，太后和小皇帝都吓了一跳，这简直是赤裸裸的意图谋逆。冯保得到了李太后的充分信任，要除掉高拱接下来就是如何布局的问题了。

万历元年的正月，一名叫做王大臣的带刀男子在宫中出现，给冯保带来了绝好的机会，他诬陷刺客为高拱指使，想一举除掉这个眼中钉。但在朝臣的强烈反对下，张居正为洗脱参与陷害的嫌疑，上疏将高拱案交冯保与锦衣卫都督朱希孝会审。审理中，因为事先允诺的好处没有拿到，王大臣中途翻案，大声叫嚷着“我一草民怎么会结识高大学士这样的大人物！”

张居正下令，将王大臣从东厂提出，转交刑部，由三法司会审。此时的王大臣已经被人强灌了生漆，成了哑巴。三法司问不出话，只拟了闯入宫禁罪，建议斩首，将此案果断了结，任何人不再涉及。高拱得以洗刷罪名，但从此一蹶不振，卸甲归田。

王大臣案是一场并未铸成的冤案，文官集团的强大能量起到决定性作用。而朱希孝的存在，让冯保无法左右锦衣卫，他遇到的，是一个即使有张居正这样强权支持下，也不能一手遮天的时代。冯保因此得罪了文官集团，大学士朱国祯后来认为 ：“张欲杀高无疑。但张似不应如此愚蠢，或是当中有小人加以利用，也未可知。”太监误国，在文官集团看来，已成古往今来的不变真理。