一个性质相同的机构，却反映了清朝与明朝的本质不同
文/王逸风
内阁制始建于明朝建文帝时，正式步入正轨是在永乐皇帝时，这一制度伴随大明朝200多年，直到明朝灭亡一直在正常运转。它甚至还影响到清朝，在清朝，内阁被军机处取代。
有人说清代的军机处就相当于明朝的内阁，那么，它们是否真是同一个机构的不同叫法呢？
我们先来看看明朝的内阁。
内阁设立的初衷是帮助皇帝处理政事。全国来的奏折那么多，鸡毛蒜皮那么多事，如果皇帝无论事情轻重缓急都亲自过问，确实是很大的工作量，没几个皇帝能坚持下来。所以，一般都是开国皇帝精力好，敬业勤政。到后期，皇帝就越来越贪玩，于是大权旁落，王朝腐朽然后败亡。
内阁的设立从制度上来讲的确有助于国家的治理。因为内阁成员一般选的多是从政经验比较丰富的人。明朝虽然在胡惟庸之后没有设宰相，但后期的内阁大学士，特别是首辅，就相当于宰相。比如大名鼎鼎的张居正，他主持改革，推行一条鞭法，为扭转明朝的财政危机立下了大功。而万历皇帝也给予了张居正很大的信任，在张居正活着的时候，充分发挥内阁首辅的职责，其实，他几乎就相当于国家的元首。可以说，张居正时代中国基本相当于君主立宪制。
其他比较出名的内阁首辅如夏言、李东阳、严嵩、高拱等，在各自的时代也都是风云人物。
内阁有一般有六七个成员，负责帮助皇帝处理政务，比如看奏折啊，拟出处理意见啊，然后交给皇帝过目终审。这样就大大减轻了皇帝的负担，很多时候，大臣已经写出比较好的意见，皇帝只批一个“准”字即可。
明朝万历皇帝曾经几十年不上朝，而政府一直在有序运转，靠的就是这个成熟的内阁制。可以说，它实际就相当于今天的国务院。
到了清朝，这个机构改了一个名字，叫军机处。最初因雍正在西北用兵而设立，主要处理军务。乾隆帝时，将军机处作为一个行政机构正式设立，从此成为清朝的中枢权力机关，一直维持到清末。
比起内阁，军机处始终相当于一个临时机构。军机处的官员没有专职的，本身有自己的职务，在军机处当值相当于被临时抽调。即使有些人的主要工作基本都是在军机处做事，但在编制上却一直是临时的。称为“军机章京”或“军机行走”。
可能是为了防范明朝后期内阁权重的局面，清朝皇帝赋予军机大臣的权力要远远小于明内阁成员的权力。
尽管入值军机的多为重臣，但因为没有正式编制，随时可以调走，就有效防范了军机大臣对皇权的分割。有清一代，皇权第一，大臣基本是奴才的份。
与明内阁大学士处理政务交给皇帝过目不同，军机大臣只是个记录员，皇帝说这件事该如何如何办，军机大臣于是草拟成谕旨，皇帝过目无误后再交给相关衙门处理。
如果说内阁是国务院，那军机处则已退化为秘书处。
所以，从专制程度来讲，清朝的集权程度要远远大于明朝。
不过，军机处也有一个好处，就是大大提高了皇帝处理政事的效率。皇帝相当于一个决策者，现场办公，而军机大臣可以随时去落实，就大大降低了怠政的可能。
军机处只对皇帝负责，军机大臣要对经办的事务绝对保密。而且所经手的奏折都要誊抄存档，就办事流程和档案管理的正规性来讲，都有所进步。
只是，军机处毕竟已经不同于内阁。清朝皇权不断加大，同时也意味着大臣大发言权越来越小。而这直接影响到皇帝决策的合理度。这样的结果，就是清朝在闭关锁国的黑胡同里摸黑独行，直到被西方列强远远抛在后面。
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