历史上真实的燕子李三：遍盗京城高官，仗义疏财，名震中原

“燕子李三”是老北京的一个传奇人物，有人把他同拳王霍元甲、大刀王五并称“幽燕三侠”。此人集侠盗、神偷和惯窃于一身，众说纷纭、评价不一。

被称为“燕子李三”的共有三人：

蓟县燕子李三李芬。蓟县上仓镇程家庄人，武功显赫、行侠仗义，但其成为燕子李三和当地人把武界排行老二的草上飞——梁英等武林高手的故事附会其身有关。李芬曾为义气吃官司，问斩刑，后因光绪帝的一个妃子闻其大名，知其冤枉，便疏通皇上赦免，成就一段“美人救英雄”的佳话。可见李芬是其家乡人杜撰出来的“燕子李三”。

济南燕子李三李圣武。山东禹城李家庄人，在家排行老三，幼年练过拳脚，游手好闲不务正业，后则烧杀抢掠无恶不作。李圣武为扩大影响，把老燕子李三李景华的事，嫁接自身，到处吹嘘能飞檐走壁。事实是每次被抓，总能用金钱疏通，偷偷被释放。而警方为不背黑锅，也乐得帮他吹嘘，闹得整个济南沸沸扬扬，使人确信有个燕子李三。济南解放前夕，李圣武为国民党特务机关收买。在1948年末多次抢劫金店，杀人越货。后被公安机关镇压。此济南燕子李三已非窃贼，实为强盗，是欺世盗名的“燕子李三”。

北京燕子李三李景华。这是正宗的燕子李三。理由有三：李景华是燕子李三的始作俑者，他首称“燕子李三”，应享有冠名燕子李三的专利；北平众多报纸，早于官方且率先称李景华为“燕子李三”，并以“燕子李三（即李景华）”的称谓，影响官方，左右社会舆论；代表官府的警方、法院及监狱等在文书上，都继而使用“燕子李三（即李景华）”的称呼，即官方亦承认李景华是燕子李三。

1935年1月27日《京报》载：“飞贼孔祥洲久惯在平市偷窃，与燕子李三及段云鹏等，均系一流人物，在黑钱行中，负有盛名。”可见旧北平一流飞贼众多，但为何独有燕子李三成为侠盗？

首先因李三的独特作为，他不仅专偷豪宅，还敢与旧中国政治舞台上的高层人物（如国务总理潘复、执政府秘书长梁鸿志等）过招，这给其盗窃活动带来极高声誉，给社会造成重大影响，也为百姓出了一口恶气。

他仗义疏财，救济穷人。所偷赃物，虽多用于个人挥霍，但也拿出一部分救济百姓。《实报》曾“追述”，李三偷窃梁鸿志后，“得赃数千元之巨，初冬往游城隍庙，见附近居民以贫苦者太多，遂起怜悯之心，每人一元或二元，任意施舍遂为侦缉队注意，跟踪逮捕。”这使李三成为百姓眼中劫富济贫、替天行道的侠盗。

又因警方的腐败无能。媒体使用“燕子李三”的称呼后，警察局也照方抓药，开始在文件中提及“燕子李三”，并采用《益世报》的标注方法。这标志现实中的窃盗李景华向传说中的侠盗燕子李三迈进了一步。警方高抬燕子李三，是想渲染抓贼之难，这样抓不到李三，可推卸责任，掩盖自身无能；抓到了就可向政府邀功，向各界炫耀。警方这一做法，使燕子李三在社会上名声大噪，以至于法院文书也以燕子李三称呼李景华。

最后是因文学作品的催化和升华。李三健在时，坊间已流传其事，且有报纸连载小说颂扬其人。李三死后3年，《燕子李三》一书在东北出版，迅速畅销全国。李三作为侠盗的形象被进一步美化和神化。