商鞅的霸道与被尊崇的帝道和王道都不同，为了排除干扰，商鞅「燔诗书而明法令」。然而，他开创的「燔诗书」的高压政策，不仅极端压制了人民的思想，对于中国文化典籍也是一种摧残。可以说，商鞅是那个时期的反传统先锋。
商鞅变法虽然改变古法，制定秦律，容易在短期内奏效，但国家政令的贯彻实行，仅仰仗予富予贫、予贵予贱以及施用严刑峻法的权力，人民的守法就只能是出于恐惧和贪欲，就会「免而无耻」，趋向功利。而连坐制度开了株连的先河，人民由宽容忍让而变得互相监督，因恐惧连坐而互相揭发，也极大败坏了淳朴的与人为善的民风。人生活在恐惧之中，即使仓廪实，也难祥和快乐。