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明末清初之际,吴三桂为何最终选择了投靠清朝?

吴三桂因献出山海关,引满清入关而成为千古罪人。事实上,如果站在吴三桂的角度来看,无论是出于父亲滞留京城的考量,还是与清军拼杀十几年的仇恨,吴三桂归降李自成的可能性都更大,那么吴三桂为什么要引清军入关呢?

崇祯十七年(1644年)初,李自成在西安称帝,之后率军向京城进发,崇祯则命李建泰率兵前去平叛,然而李建泰无所作为,一路败退回保定。到二月时,形势已经急转直下。王永吉、吴麟征等大臣先后上书,请求崇祯皇帝撤宁远之师以入卫京城。

三月二十二日,吴三桂率军到达玉田一带(河北省唐山市),此时突然传来京师陷落、崇祯自缢的消息,这时的吴三桂突然陷入了两难之地。西边是灭了明朝的闯军,东边则是虎视眈眈的清军,夹缝之中的吴三桂没有第三条路可走,只能选择降顺或者降清。对大顺有亡国之恨,对清军则有民族仇恨,这令吴三桂纠结了长达一月之久。

从三月二十七日起,大顺军为筹措两项,对明朝官员进行抄家,并规定按照官位高低捐赠军饷,“中堂十万,部院京堂锦衣七万或五万三万,道科吏部五万三万,翰林三万二万一万,部属而下则各以千计”,而吴三桂的父亲吴襄同样因此事遭殃。

就在吴三桂准备投降大顺之际,其先后收到两封信,第一封是大顺使者带来的吴襄亲笔信,吴襄在信中劝吴三桂归降李自成。第二封则是吴三桂收到的密信,信中说吴三桂的父亲吴襄被刘宗敏抓了起来,威逼捐饷二十万两,但由于只凑够五万两,遭到了刘宗敏的严刑拷打。同时,吴三桂的爱妾陈圆圆也被刘宗敏所霸占。

眼看吴三桂从模棱两可变成公然对抗,四月十三日,李自成率军十万,号称二十万大军东征,亲自讨伐吴三桂。吴三桂自知不敌,于是向清军求援,意图联清抗李。四月二十一日,多尔衮利用吴三桂所处的危急局面,逼迫吴三桂放弃联清击李的政策而彻底投降清朝。